Descrição:
O Alginato de Sódio é um texturante de origem vegetal, extraído de algas castanhas.
Como espessante, aumenta a viscosidade de líquidos que não contenham cálcio na sua composição. Como gelificante, tem a particularidade de gelificar em presença de cálcio (dissolução em frio com forte agitação), o que permite produzir as famosas “esferificações”, introduzidas na alta cozinha por Ferran Adrià.
A “esferificação” é uma técnica culinária que permite a elaboração de pequenas esferas com qualquer líquido. Para tal basta dissolver alginato no líquido que se pretende esferificar e deixar cair este (a técnica usada depende do tamanho das esferas desejadas) numa solução rica em cálcio. Forma-se imediatamente uma película externa gelificada, que contém o líquido no seu interior.
Esta técnica permite obter esferas de diferentes tamanhos: caviares (esferas de pequenas dimensões) até esferas de maiores dimensões, do tamanho de gemas de ovo, podendo introduzir-se ainda elementos sólidos dentro destas.
Estas esferas devem contudo ser preparadas apenas na altura de servir, sobretudo as de menores dimensões, pois o cálcio migra para o interior e ao fim de algum tempo toda a esfera está sólida, perdendo-se bastante o sabor do líquido que foi esferificado.
Ao tipo de esferificação anteriormente referida, chama-se esferificação directa, mas existe outro processo usado muitas vezes para as esferas de maiores dimensões – a esferificação inversa. Esta consiste em submergir um líquido rico em cálcio, ou com este adicionado, num banho de alginato. Esta técnica, de grande versatilidade, permite uma preparação antecipada, assim como a realização de esferas com produtos com elevado teor em cálcio e produtos alcoólicos.
O alginato não é digerido nem absorvido pelo intestino humano, e também não é degradado pelas bactérias do tracto intestinal, comporta-se assim, do ponto de vista nutricional, como uma fibra alimentar. Isto significa que apresenta uma fraca digestibilidade e um valor energético baixo.
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